Matteo Tonelli nasce a Riva del Garda il 22 luglio 1968. Diplomatosi al Secondo Liceo Artistico Statale di Milano nel 1988, frequenta un anno accademico (1988/90) all’Accademia di Belle Arti di Brera presso la cattedra di scultura del prof. Marchese.
L’anno successivo (1989) si trasferisce a Berlino e trascorre due inverni nella città tedesca dove vive l’importante momento storico della caduta del muro e l’inizio del controverso processo di riunificazione della Germania. Rientrato in Italia si iscrive all’Accademia di Belle Arti G.B. Cignaroli dove si diploma in pittura con il pittore L. Girardello nel 1995. La tesi presentata con la relatrice Elisabetta Diprisco -Il movente dell’arte- analizza il rapporto tra arte e realtà.
Dal 1997 conduce un’azienda agricola viticola convertita all’esclusiva produzione di uve doc.
Vive e lavora a Riva del Garda dove oltre all’azienda agricola dirige  con il fratello un attività turistica sul lago di Garda.